1905年的一天，德国化学家贝耶尔，在烧瓶里做关于苯酚和甲醛的实验，发现里面生成了一种粘稠的东西，他用水去洗，洗不掉，改用汽油、酒精等有机溶剂，还是不行，这使贝耶尔伤透了脑筋，后来他想尽千方百计终于把这块“令人讨厌”的东西弄下来了，贝耶尔松了一口气，随手把它丢在废物箱里。
过了几天，贝耶尔要把废物箱里的东西倒掉，这时他一眼又看到了那块东西，表面光滑发亮，有一种诱人的光泽，贝耶尔好奇地把它取出来，拿到火上烧烤，它不再变软了，摔在地上，它也不破裂，用锯子来锯，它竟然被顺利地锯开了，敏锐的贝耶尔立即想到，这可能是一种很好的新材料。
经过人们的实验，果然发现这曾经“令人讨厌”的东西，现在实在太“讨人喜欢”了。它不渗水，受热不变形，有一定的机械强度，又易于加工，而且还有很好的绝缘性，这对于刚刚兴起的电器工业来说，简直是太理想了。于是，它被广泛地用来生产电闸、电灯开关、灯头、电话机等电器用品，为此才获得了“电木”这个名称。到现在为止，电木仍是最重要、生产量****、使用最普遍的一种塑料。
